ボキャブラリーには、理解語彙と産出語彙という２つの側面があります。
理解語彙（passive vocabulary）とは、読んだり聞いたときに意味はわかる語彙。
産出語彙（active vocabulary）とは、アウトプットで使いこなせる語彙。
実際に使えるボキャブラリーは意外なほど少ない
「意味はわかる語彙」「実際に使える語彙」を比べると、圧倒的に「意味はわかる語彙」の方が多いことは明白です。
これは母国語の日本語も同様です。
三島由紀夫の文学作品を読めば、意味はわかります。 しかし、同じような語彙、同じような表現で、日本語が書けるでしょうか。とても無理です。
意味はわかっても、自分で使えるわけではありません。
これは話し言葉でも同様で、聞けばもちろん知っている日本語でも、自分でその語彙をつかって話せるわけではありません。
ここまで読んでピンときたがいると思いますが、圧倒的に産出語彙は少ないのです。
理解語彙を産出語彙だと誤解しないこと
英文で読む分には、意味はとれる英語表現があります。 しかし、それを自分で使って英語が書けるわけではありません。
両者が異なることは意識しておいた方がいいでしょう。
というのも、意味がとれる英単語をマスターしたと思い込むことが多いからです。
マスターした語彙というのは、産出語彙のことだと考えるべきです。
ですから、仮に英文の意味はとれても、「自分でこの英単語を使えるか？」と振り返る癖をもっておきたいものです。
こういった問題意識を持つだけでも、産出語彙を増やす効果があります。